パソコンの発展＝８ビット時代
１９７４年、アメリカのＭＩＴＳ社から「アルテア」という名前の８ビットＣＰＵ搭載のパソコン組立キットが発売されました。
しかし、当初は、機械語を直接入力しないと動作しなかったため、一部のマニアが購入するにすぎませんでした。
そこで、後にマイクロソフト社を興すことになる、ビル・ゲイツとポール・アレンは、アルテア用にＢＡＳＩＣシステムを作成した結果、多くの人たちがアルテアに殺到しました。
右は、ビル・ゲイツマイクロソフト社社長。
その後、アップル社（アップルⅡ）、タンディ社（ＴＳＲ８０）、コモドール社（ＰＥＴ）等から様々な機種が発売され、日本にも輸入されました。
一方、日本でもＮＥＣから１９７６年にＴＫ８０（組立キット）、ＰＣ８００１（１９７９年）、同８８０１と矢継ぎ早にパソコンが発売されました。
また、同時期に日立のベーシックマスター（１９８０）、シャープのＭＺ８０Ｋ（１９７８）、東芝のパソピア（左端写真：１９８１年）、富士通のＦＭ７（１９８２）、ソード、サンヨー、ＩＢＭ、沖電気、エプソン等のメーカーの８ビットパソコンが競りあう混戦状態が続くました。
これらは、ＣＰＵとしてアメリカのザイログ社のＺ８０又はその互換製品を使用していました。
これらの機種は、ＯＳをほとんど搭載しておらず独自に開発したＢａｓｉｃシステム又はマイクロソフト社からライセンス供与を受けたＢａｓｉｃシステムで稼働していました。
Ｂａｓｉｃシステムは、ＲＯＭ（リードオンリーメモリー）の形で保持しており、電源をＯＮすると自動的にＢａｓｉｃシステムが立ち上がる仕様になっていました。
また、当時は、今日のように市販のソフトが販売されておらずユーザーが自分でＢａｓｉｃ語でプログラムを開発することが当然とされる時代でした。
後半にいたって、各社から自社用マシン用のＣＰ／Ｍが発売され、ターボパスカル等によるプログラミングが可能となりました。
しかし、続いて１６ビットパソコンの時代になりＣＰ／Ｍ上でのソフト開発は、少なくともユーザーレベルでは、普及するまでには至りませんでした。
なお、ハードウェアの面では、当初は、記憶媒体としてハードディスクやフロッピーディスクは、ほとんどなくカセットタイプの磁気テープにプログラムやデータを保存していました。
しかし、８ビット時代の後半から、外付けのフロッピーディスク装置が販売されるようになりました。１枚３２０ＫＢのフォーマット利用のドライブを２台搭載した装置で３０万円近くしました。
けれどもその信頼性は高くユーザーからは大歓迎され、フロッピーディスク装置内蔵の波に乗り遅れたメーカーの機種は次第に売れなくなりました。
このような８ビットパソコンの混戦状態からＮＥＣのＰＣ８８０１が市販ソフトが豊富な点、漢字が使用できる点で一歩抜け出しました。
パソコンにとって大切なことは、ハードウェアの性能もさることながら使用できるソフトが多い点であることを如実に示す結果となりました。
この後、日本では、ＷＩＮＤＯＷＳの登場までＮＥＣのシェアが極めて大きくなり市場を圧する時代が続きました。